Czy uzależnienia behawioralne mają mechanizm biologiczny?

Multimedialna biblioteka uzależnień behawioralnych.

W badaniach, dotyczących uzależnienia od gier komputerowych wykazano zaburzoną aktywację podobnych struktur mózgu jak w uzależnieniach chemicznych. Należą do nich jądro półleżące, zakręty oczodołowe płatów czołowych, grzbietowo-boczna kora przedczołowa i kora przedniego zakrętu obręczy. Stopień rozregulowania aktywności tych struktur odpowiada nasileniu potrzeby grania u osób uzależnionych. Wykazano, że aktywność dopaminergiczna w brzusznym prążkowiu w czasie komputerowej gry internetowej odpowiada aktywności obserwowanej w czasie zażywania amfetaminy. Osoby uzależnione od gier komputerowych mogą rozwijać objawy abstynencyjne w sytuacji zaprzestania grania w postaci niepokoju, zmian nastroju, drażliwości, napięcia czy nerwowości. Objawy te występują u osób spełniających kryteria uzależnień od gier komputerowych, a nie ma ich u osób nadmiernie grających. Jakkolwiek zmniejszenie objętości struktur OUN jest bardziej charakterystyczne dla uzależnień chemicznych, co wiąże się z neurotoksycznym efektem tych substancji, w nowych badaniach zaobserwowano również zmniejszenie objętości ciał migdałowatych oraz hipokampa u osób z uzależnieniem od hazardu. Za podobieństwem mechanizmów uzależnień behawioralnych i biologicznych przemawia również podobny, sięgający 60%, udział czynników genetycznych w ich patogenezie oraz częste zjawisko zastępowania jednego uzależnienia innym.