Οι υπεραιωνόβιοι 'Πλάτανοι του Μενελάου' στο προαύλιο της Παναγίας στις Καρυές Λακωνίας

Οι υπεραιωνόβιοι «Πλάτανοι του Μενελάου», είναι τέσσερα γιγάντια πλατάνια, που βρίσκονται στον προαύλιο χώρο του ναού της Κοίμησης της Θεοτόκου στις Καρυές Λακωνίας.
Για την ονομασία υπεύθυνος είναι ο ρωμαίος ιστορικός Βιτρούβιος που αναφέρει ότι φυτεύτηκαν από τον ίδιο το Μενέλαο, περίπου στο 1100 π.Χ.
Η ηλικία τους δεν έχει προσδιοριστεί με ακρίβεια μέχρι σήμερα, σίγουρα όμως εντυπωσιάζουν με το μέγεθός τους. Το μεγαλύτερο από αυτά, άλλωστε, έχει διάμετρο βάσης πάνω από 4 μ.
Ο ιερός ναός της Κοιμήσεως της Θεοτόκου κτίστηκε το 1900 σε αυτόν το χώρο όπου, κατά ιστορικές αναφορές, βρισκόταν το αρχαίο ιερό της Αρτέμιδος Καρυάτιδος και ετελούντο ετήσιες λατρευτικές εκδηλώσεις, τα Καρνάτεια. Οι Καρυάτιδες, ιέρειες του ναού, χόρευαν λατρευτικό χορό, το χορό των Καρυάτιδων, ο οποίος ήταν αρχικά τοπικός και αργότερα πανελλαδικός, γνωστός μέχρι σήμερα.
Ο αρχαίος ναός και το άγαλμα της θεάς Αρτέμιδος βρισκόταν στη είσοδο του χώρου πάνω από την πηγή του νερού και υλικά από τα ερείπιά του διακρίνονται στη λιθοδομή του νεώτερου ναού.