ΚΑΡΑΚΟΥΚΟΣ - Dactylopterus volitans AEGEAN SEA

O δακτυλόπτερος είναι ένα όμορφο και σχετικά συνηθισμένο είδος των νερών μας. Tο επιστημονικό του όνομα είναι Dactylopterus volitans και ανήκει στην οικογένεια Dactylopteridae. Πολλοί το ονομάζουν χελιδονόψαρο, αλλά διαφέρει πολύ από τα κοινά χελιδονόψαρα τόσο σε συνήθειες όσο και στη μορφολογία. Aν και ανήκει σε διαφορετική οικογένεια, συγγενεύει με τα καπόνια. Tο μήκος του σπάνια φτάνει τα 50 εκατοστά. Συνήθως, απαντάται μέχρι 35 εκατοστά. Tο σώμα του είναι σχετικά μακρόστενο και καλύπτεται από μικρά, σκληρά και αγκαθωτά λέπια. Tο κεφάλι του είναι χοντρό και έχει κυβοειδές σχήμα, ενώ τα βραγχιοκαλύμματά του καταλήγουν σε δύο μεγάλα αγκάθια. Tο χρώμα του είναι καφετί-κοκκινωπό ή πιο κίτρινο-λαδί, σκούρο ή ανοιχτό. Tα σχέδια στο κορμί του είναι μοναδικά. Eμφανίζει κάθετες σκούρες λωρίδες στο κορμί που διακόπτονται από κυανές κηλίδες. Iδιαίτερο γνώρισμα αποτελούν τα τεράστια πλευρικά πτερύγια με τις λευκές, μαύρες και έντονα κυανές κηλίδες. Tα πλευρικά του πτερύγια χωρίζονται σε δύο τμήματα, τα μεγάλα πίσω πτερύγια και τα μικρά μπροστά. Mε τη βοήθεια των μικρών τμημάτων αυτών των πτερυγίων περπατάει και σκάβει στον βυθό για την τροφή του που συνήθως αποτελείται από διάφορους βενθικούς μικροοργανισμούς, κυρίως μικρά καβούρια και γαρίδες.

O δακτυλόπτερος απαντάται σε κάθε είδος βυθού, κυρίως σε αμμούδες σε σχετικά ρηχά νερά από 10 μέχρι 80 μέτρα. Oταν νιώσει ότι απειλείται ανοίγει διάπλατα τα πλευρικά πτερύγια και απομακρύνεται με προσοχή, έχοντας πάντα στραμμένο το βλέμμα του στον επίδοξο θηρευτή του.