Terrorvogel - Der Nachfahre Der Dinosaurier / Dokumentation

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Es gab einst eine Gruppe von ausgestorbenen Vögeln, die man heute Phorusrhaciden nennt. Bisher wurden 25 Unterarten innerhalb dieser Familie identifiziert. Alle Vögel innerhalb dieses Taxons werden umgangssprachlich auch einfach als "Terror-Vögel" bezeichnet und das aus gutem Grund. Wenn du dich fragst, warum diese Gruppe von Vögeln als "Terrorvögel" bezeichnet wird, so mag eine kurze Beschreibung ihres physischen Erscheinungsbildes für den Moment ausreichen. Terrorvögel hatten in der Regel verhältnismäßig große Köpfe, kräftige, gebogene, spitze Schnäbel, waren mit scharfen, hakenbestückten Krallen ausgestattet, lange Hälse und entsprechend lange Beine, die ebenfalls mit scharfen Krallen ausgerüstet waren. Das sicherlich Letzte, was du willst ist, von einem dieser Vögel verfolgt zu werden. Aber es gibt keinen Grund zur Panik, denn sie sind wie bereits erwähnt schon ausgestorben.

Angesichts der enormen Größe und des Gewichts dieser Vögel ist es verständlich, warum der argentinische Paläontologe irrtümlich annahm, dass es sich um ein Säugetier handeln müsse.
Doch wie gross und wie schwer konnten Terrorvögel denn überhaupt werden? Ein Terrorvogel konnte abhängig von seiner Unterart eine Größe von bis zu 3 Metern erreichen und nach wissenschaftlichen Schätzungen 350 bis zu 450 kg schwer werden. Allein der Schädel eines dieser Terrorvögel, der 2006 in Argentinien ausgegraben wurde, war unglaubliche 70 cm lang. während der Schnabel 45 cm maß. Das ist einfach nur unglaublich. Da viele Vogelarten allgemein als Nachfahren der Dinosaurier gelten, ist es nicht verwunderlich, dass diese Terrorvögel so groß wurden und so viel wiegen konnten. Heute ist der afrikanische Strauß ein lebendes Exemplar, das einen guten Einblick gibt, wie gigantisch prähistorische Vögel gewesen sein konnten.

Terrorvögel lebten vor allem in Südamerika, wo sie mehrere Dutzend Millionen Jahre lang über das Land herrschten. Insbesondere beherrschten sie die Regionen von Uruguay, Argentinien, Chile, Brasilien und vor allem das Gebiet des heutigen Patagoniens. Wie bereits erwähnt lebten sie als Art sehr lange. Genauer gesagt, kamen die ersten Exemplare vor etwa 62 Millionen zum Vorschein, also ein paar Millionen Jahre nach dem grossen K-Pg Massenaussterben der Dinosaurier. Über das genaue Aussterben der Terrorvögel wird immer noch diskutiert. Bis vor 1.8 Millionen Jahren haben sie wahrscheinlich noch gelebt, eventuell überlebten sie aber noch länger. Ihr bevorzugter Lebensraum waren Gras- und Waldlandschaften. Obwohl sie in Südamerika heimisch waren, waren sie nicht nur auf Südamerika beschränkt.

Das liegt daran, dass eine oder eher auch mehrere Unterarten nach Nordamerika wanderten, wahrscheinlich nach der Bildung vom sogenannten „Isthmus von Panama“, der quasi eine Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika bildet. Wann genau der Isthmus von Panama entstanden ist, wird immer noch spekuliert. Manche vermuten, dass er im Miozän, vor etwa 15 bis 13 Millionen Jahren entstand. Andere sind hingegen der Meinung, dass die Landbrücke erst im Pliozän vor etwa 4 bis 3 Millionen Jahren entstand.

Der Isthmus von Panama entstand durch plattentektonische Bewegungen. Und zwar schob sich die pazifische Platte unter die karibische Platte, einen Vorgang den man auch „Subduktion“ nennt. Damit begann der sogenannte „Great American Biotic Interchange“, auch „GABI“ genannt. Unter diesem Austausch versteht man die Wanderung von Tieren von Südamerika nach Nordamerika und auch umgekehrt. Terrorvögel waren eines der Tiere, die von Südamerika nach Nordamerika migrierten. Daher lebte auch beispielsweise eine große Art von Terrorvögeln, bekannt als „Titanis Walleri“, in Nordamerika, insbesondere in Gebieten wie Florida oder Texas.

Alle identifizierten Unterarten waren vermutlich Fleischfresser, basierend auf den Untersuchungen von Fossilien, die in den letzten 134 Jahren kontinuierlich ausgegraben wurden. Das Hauptindiz dafür ist der gebogene Schnabel aller Terrorvögel. Der Schnabel der Terrorvögel ähnelt in seiner gebogenen, spitzen Struktur dem von heutigen fleischfressenden Vögeln wie Falken, Geiern, Adlern usw. Aber im Gegensatz zu diesen fleischfressenden Vögeln der heutigen Zeit war der Schnabel der Terrorvögel wie vorhin erwähnt immens größer. Kein heute lebender Vogel kommt nur ansatzweise an den Jagdfähigkeiten der Terrorvögel ran.

Dank dieser evolutionären Bewaffnung herrschten die Terrorvögel in ihrem südamerikanischen Lebensraum, denn es gab keinen natürlichen Feind, nicht einmal den Menschen, der es mit ihnen aufnehmen oder sie jagen konnte. Durch ihren Aufschwung und die Besetzung der Spitze der Nahrungskette überlebten sie mehrere Millionen Jahre. Dennoch starben sie vor etwa 1,8 Millionen Jahren, eventuell auch ein bisschen später aus. Die endgültige Ursache für dieses Aussterben ist bis heute noch eine wissenschaftliche Debatte.

Sprecher: Louis Coyote