Formula 1: H στρατηγική των Pit Stops

Είμαστε λιγότερο από δύο μήνες μακριά από το ξεκίνημα της νέας χρονιάς στη Formula1. Το 2022 θα είναι μια ιδιαίτερη χρονιά, χάρη στους νέους κανονισμούς. Ας εξηγήσουμε λοιπόν κάποια από τα υπόλοιπα της στρατηγικής μέσα στον αγώνα, για να είναι πιο εύκολη η παρακολούθηση από όλους εσάς.
Σήμερα θα μιλήσουμε για τα Pit Stops που παίζουν βασικό ρόλο σε κάθε σχεδόν αγώνα και το 2021 έκριναν το πρωτάθλημα οδηγών στον τελευταίο αγώνα.
Πλέον κάθε μονοθέσιο πρέπει να κάνει τουλάχιστον ένα (1) Pit Stop, γιατί επιβάλλεται η χρήση δύο τουλάχιστον από τις τρεις γόμες που παρέχει η Pirelli σε κάθε αγώνα.
Παλαιότερα τα Pit Stops είχαν να κάνουν με την κατάσταση των ελαστικών, με αποτέλεσμα κάποιοι οδηγοί προσεκτικοί στη χρήση τους, όπως ο Button, να έχουν πλεονέκτημα.
Ακόμη παλαιότερα είχαμε και ανεφοδιασμό καυσίμων στα Pit Stops, αλλά μετά το ατύχημα/φωτιά του «μπαμπά» Verstappen με την Benetton στο Hockenheim το 1994 κρίθηκαν επικίνδυνοι και σταμάτησαν σχεδόν άμεσα.
Τί γίνεται λοιπόν σήμερα στα Pit Stops; Τυπικά τα μονοθέσια αλλάζουν ελαστικά και αλλάζουν τη μύτη μαζί με την εμπρός πτέρυγα αν έχει γίνει κάποια ζημιά. Ουσιαστικά διαμορφώνεται η στρατηγική κάθε ομάδας για κάθε ένα από τα μονοθέσιά της, μια και μπορεί να διαφέρει από οδηγό σε οδηγό.
Στόχος; Το λεγόμενο Undercut! Να αυξηθεί ή να μειωθεί η διαφορά με τον αντίπαλο, είτε να γίνει μία προσπέραση χάρη στη σωστή σχεδίαση του χρόνου και των συνθηκών που γίνεται ένα Pit Stop!
Πώς μπορεί να σημειωθεί ένα Undercut; Υπάρχουν βασικά δύο τρόποι. Ο ένας είναι το δικό μας μονοθέσιο να μπει νωρίτερα για Pit Stop και έχοντας καινούρια ελαστικά να κάνει μερικούς ταχύτατους γύρους, που θα του δώσουν πλεονέκτημα. Ο άλλος είναι να καθυστερήσει το Pit Stop, έχοντας κρατήσει τα ελαστικά του σε καλή κατάσταση και να «πετάξει χαμηλά» στους τελευταίους γύρους κερδίζοντας πάλι σε χρόνο. Το δεύτερο αυτό Undercut μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να έχει πιο «φρέσκα» ελαστικά ο οδηγός μας προς το τέλος, έχοντας τη δυνατότητα να απειλήσει, να προσπεράσει ή να απομακρυνθεί από τον αντίπαλο.
Σίγουρα ο συνδυασμός Mercedes/Wolff/Hamilton είναι ο καλύτερος στα Undercut μέχρι σήμερα, παρόλα τα λάθη και την απροθυμία της ομάδας στο Bahrain το Δεκέμβρη που στοίχησε το πρωτάθλημα.
Είναι όμως η σωστή «σχεδίαση» του Undercut και η συνεργασία οδηγού και ομάδας τα μόνα που μετρούν για ένα σωστό Pit Stop; Όχι βέβαια. Οι παράμετροι που παίζουν ρόλο είναι απίστευτα πολλοί και από όλους μας θα διαφύγουν αρκετοί σε μία προσπάθεια αναφοράς και καταμέτρησης.
Σημαντικότερος παράγοντας είναι το που θα βρεθεί το μονοθέσιο άμα την επιστροφή του στην πίστα. Το ζητούμενο είναι να επιστρέψει έχοντας άδεια πίστα εμπρός του, που θα του επιτρέψει να εκμεταλλευτεί τα «φρέσκα» ελαστικά και να αποδειχτεί πιο γρήγορος από τον/τους αντιπάλους.
Με δεδομένο ότι ο χρόνος ενός Pit Stop δεν είναι σταθερός, αλλά έχει να κάνει με το πόσο σωστά γίνουν όλες οι κινήσεις από τα 18 (19 μαζί με τον οδηγό) άτομα που συμμετέχουν. Ένα καλό Pit Stop διαρκεί μόλις 2-3 δευτερόλεπτα, με τη συνολική καθυστέρηση να φτάνει τα 20-30, ανάλογα με το μήκος του Pit Lane και την επιτρεπόμενη ταχύτητα.
Πρωταθλήτρια Pit Stop η Red Bull με μόλις 1,8 δεύτερα, «αναγκάζοντας» τη FIA να επιβάλει περιορισμούς προς χάρη της Mercedes. H Red Bull έχει βρει τον τρόπο να συντονίζει τις δύο ομάδες – μία για κάθε αυτοκίνητο – των Pit Stops με τρόπο που να παραμένουν οι ταχύτεροι.
Πολλά είναι και άλλα παιχνίδια που παίζονται με τα Pit Stops, όπως η διατήρηση του δεύτερου αυτοκινήτου της ομάδας στην πίστα για να καθυστερήσει τον/τους αντιπάλους μέχρι να τους φτάσει ο ταχύτερος των δύο. Το 2021 κυρίαρχοι σε αυτό το παιχνίδι ήταν δύο Ισπανόφωνοι: ο Fernando Alonso με την Alpine και ο Sergio Perez με την Red Bull.
Εξίσου πολλά είναι και αυτά που μπορούν να πάνε στραβά. Είπαμε ότι κάθε μονοθέσιο έχουν δικαίωμα να ακουμπήσουν 16 άτομα: 3 σε κάθε τροχό, ένας βγάζει, ένας βάζει και ένας στο αερόκλειδο, δύο στους γρύλους, εμπρός και πίσω και δύο που κρατούν την ισορροπία στο ύψος του οδηγού. Συνήθως οι ομάδες έχουν και δύο spotter που βοηθούν να καθοριστεί το πότε μπορεί να φύγει το μονοθέσιο από το σημείο Pit Stop με βάση την κυκλοφορία στο Pit Lane.
Έχουμε δει τροχούς να μην λύνουν, με αποκορύφωμα του Bottas στο Monaco.
Τροχούς να μην βγαίνουν, λόγω της θερμικής παραμόρφωσης των πλημνών από τα φρένα.
Να έχουν επιλεγεί λάθος ελαστικά, κάτι που στοιχίζει σημαντικά σε χρόνο.
Να έχει αφεθεί μονοθέσιο να πέσει από τους γρύλους χωρίς να έχουν τοποθετηθεί όλα τα ελαστικά.
Τροχούς να μην έχουν σφίξει.
Κινητήρες να σβήνουν.
Μονοθέσια να φεύγουν πριν την ώρα τους, τραυματίζοντας μηχανικούς.
Και βέβαια μονοθέσια να τρακάρουν ή να αποφεύγουν για ελάχιστο την επαφή μέσα στα Pits
Όλα αυτά στοιχίζουν σε χρόνο και θέσεις, οπότε η σωστή εκπαίδευση όλης της ομάδας είναι απαραίτητη.
Πάντα, όπως σε κάθε τί, μια ομάδα πρέπει να έχει plan B αν κάτι πάει στραβά σε κάποιο Pit Stop της. Οργανόγραμμα για να πάνε όλα όσο καλύτερα γίνεται και λίγη τύχη για να πάνε ακριβώς όπως τα σχεδίασε.