Το μακρινό ταξίδι ενός σαλιγκαριού ή κοχλία πωματία (Helix pomatia) στο περβάζι ενός τοίχου

Τα σαλιγκάρια γενικά είναι γαστερόποδα 
πνευμονοφόρα μαλάκια που το σώμα του προφυλάσσεται από ένα όστρακο περιελιγμένο. Χαρακτηριστικότερο είδος είναι ο Helix pomatia (Κοχλίας ο πωματίας). Είναι γνωστό ως σαλιγκάρι, σάλιαγκας, χοχλιός (Κρήτη), καράολος (Κύπρος).
Έχει μακρόστενο σώμα, που προεξέχει εν μέρει από το κέλυφος, και κεφάλι το οποίο φέρει δύο ζευγάρια κεραιών που συστέλλονται. Τρέφεται με φυτικές ύλες (χορτάρι, βλαστάρια) τις οποίες αποσπά από το υπόστρωμα χρησιμοποιώντας την γλώσσα του (που φέρει κερατώδεις σχηματισμούς σαν δόντια) ενώ κινείται αργά αφήνοντας ίχνη βλέννας.
Τα σαλιγκάρια δραστηριοποιούνται μετά από βροχή ή κατά την διάρκεια της νύχτας, ενώ όταν οι συνθήκες είναι υπερβολικά ξηρές υποχωρούν στο εσωτερικό του κελύφους και σφραγίζουν την είσοδο με ένα είδος προσωρινού καλύμματος από αποξηραμένη βλέννα, το επίφραγμα. Σε αυτή την κατάσταση τα σαλιγκάρια βρίσκονται σε ένα είδος «νάρκης» και μπορούν να επιβιώσουν χωρίς νερό για μήνες.
Στην Ευρώπη έχουν καταγραφεί 400 είδη σαλιγκαριών και σε όλο τον κόσμο 4000 είδη. Στην Ελλαδα τρία κυρίως είδη θεωρούνται εδώδιμα, τα Helix lucorum, Helix pomatia και Helix aspersa.
Το Helix pomatia έχει κέλυφος με διάμετρο 35-55 χιλ. και ύψος 30-50 χιλ. Το χρώμα της σάρκας είναι άσπρο ή κιτρινωπό και έχει επιμήκη και ακανόνιστα φυμάτια. Είναι το πιο δημοφιλές και εμπορικό σαλιγκάρι. Είναι υγρόφιλο και προτιμά περιοχές πλούσιες σε ασβέστιο, απαραίτητο για τη δημιουργία του κελύφους τους. Ζει 4-7 χρόνια (μερικά έως 15 χρόνια). Έχει βάρος κατά την πλήρη ανάπτυξή του 20-25 γραμμάρια και εμφανίζεται σε υψόμετρο μέχρι και 2000 μέτρα.
Γεννάει 85 έως 100 αυγά σε μαλακό έδαφος και σε μικρές τρύπες 2,5-4 εκ. με διάρκεια επώασης από 2-4 εβδομάδες. Συνήθως τα σαλιγκάρια γεννούν όταν έχει υγρασία και η πιο γόνιμη περίοδος τους είναι από Φεβρουάριο έως Οκτώβριο.
Το σώμα των σαλιγκαριών παράγει μια ιδιαίτερη παχύρρευστη σίελο, χάρις στην οποία μπορούν να κινούνται κατά μήκος μιας λεπίδας ξυραφιού χωρίς να κοπούν.
Τα σαλιγκάρια είναι ερμαφρόδιτα, δηλαδή διαθέτουν τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά όργανα αναπαραγωγής. Για να γονιμοποιηθούν όμως, πρέπει να ζευγαρώσουν με άλλα σαλιγκάρια και να φέρουν σε επαφή τα αντίθετα γεννητικά τους όργανα.
Για την εύρεση του φαγητού βασίζονται στην αίσθηση της αφής και της οσμής χρησιμοποιώντας τις δύο μικρότερες κεραίες, καθώς έχουν πολύ ασθενή όραση.
Κινούνται σε περίεργες τροχιές, συνήθως κυκλικές, ενώ έχουν εξαιρετική ικανότητα πρόσφυσης σε επιφάνειες λόγω της παχύρρευστης σιέλου που παράγουν και μπορούν και κινούνται ακόμα και αν κρέμονται προς τα κάτω.
Τα σαλιγκάρια ξηράς εξελίχθηκαν από τα θαλάσσια σαλιγκάρια 600 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Το συγκεκριμένο Helix pomatia το βιντεοσκόπησα στις 17 Ιουλίου 2023 σε τοίχο σπιτιού στο Βούπερταλ της Γερμανίας μετά από δυνατή βροχή.