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La cobaya (Cavia porcellus), también conocida más comúnmente como conejillo de indias, cuyo, cuy o cuy doméstico.
Son roedores sin cola que son nativos de la costa oeste de Sudamérica y desde mediados del siglo XIX, los laboratorios los han utilizado para la investigación.
El nombre correcto para la coballa, o conejillo de indias es cuy.
Es también un popular animal doméstico.

Características de las cobayas.

Su pelo viene en una amplia gama de colores y el pelo puede ser largo, corto o corto y rizado.
La cobaya tiene un olfato muy bueno y una audición muy sensible.
Les encanta vocalizar con chillidos y silbidos.
Aunque no son conocidos por su inteligencia, reconocen a sus seres cercanos (Incluso dueños) y los buscan y les devuelven afecto.

Se asemeja a otros cavies en tener un cuerpo robusto con extremidades cortas, cabeza y ojos grandes, y orejas cortas.
Las patas tienen plantas sin pelo y garras cortas y afiladas.
Hay cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las patas traseras.
Existen varias razas de conejillos de indias domesticados, que a veces se agrupan por la textura del pelaje y la longitud del pelo.
El término conejillo de Indias también se utiliza coloquialmente para referirse a una persona que sirve como sujeto de prueba en un experimento.

Entre los roedores, los conejillos de indias domésticos son bastante grandes, pesan de 500 a 1.500 gramos y tienen un cuerpo de 20 a 40 cm de largo.
La cola no es visible externamente. Hay una cresta de pelos más largos en el cuello, pero la longitud y la textura de la piel varían de lisa (corta o larga) a gruesa y corta o larga y sedosa.
La coloración es extremadamente variable: el pelaje puede ser blanco, crema, bronceado, rojizo o marrón chocolate, negro, o un patrón combinado.

Comportamiento de la cobaya.

La cobaya es muy sociable y son animales de rebaño. Les gusta estar con otros de su propia especie, pero también prosperan con el afecto humano.
Son crepusculares, lo que significa que son más activos durante el atardecer y el amanecer.
Cuando están despiertos, los cuyes pasan su tiempo alimentándose, cepillándose o investigando su entorno.

Hábitat de las cobayas.

Los cuyes silvestres se encuentran en grupos; y cada grupo está formado por numerosas hembras, un solo macho y los jóvenes.
Se encuentran principalmente en afloramientos rocosos y llanuras herbáceas. Aunque rara vez se les encuentra para construir nidos, los conejillos de indias salvajes viven en una vegetación densa y alta, para protegerse de los depredadores.
Este tipo de hábitat también proporciona alimentos, ya que se alimentan principalmente de hierba y material vegetal.

Distribución de las cobayas.

Aunque la cobaya domesticada ya no se encuentra en estado silvestre, tienen algunos primos, también llamados cuyes, en América del Sur que viven en bosques, sabanas, pastizales montañosos y áreas arbustivas.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el cuy brasileño se encuentra en Brasil, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Bolivia, el norte de Argentina, Uruguay y Paraguay. El conejillo de Indias Moleques do Sul es de la Isla Moleques do Sul, una isla de 10,5 hectáreas en Santa Catarina, Brasil. El conejillo de Indias brillante se encuentra en las zonas costeras del sureste de Brasil.
El conejillo de Indias más grande se encuentra en el sur de Brasil y Uruguay.
El conejillo de Indias Montano se extiende desde el noroeste de Argentina y el norte de Chile hasta Perú.

Alimentación de las cobayas.

Los conejillos de india comen vegetación y no necesitan agua para beber si se alimentan bien con alimentos suficientemente húmedos, pero deben tener una fuente de agua si se alimentan con alimentos secos, o comerciales, en caso de estar en cautiverio.

Depredadores de la cobaya.

La cobaya, o conejillo de indias salvajes tienen muchos depredadores incluyendo gatos, coyotes, lobos, serpientes, halcones, búhos y humanos.

Reproducción de las cobayas.

Se reproducen todo el año en cautiverio.
Las hembras de la cobaya dan a luz hasta 13 crías por camada (4 es la media); la gestación dura 68 días.
Aunque las crías pueden corretear y comer alimentos sólidos el día que nacen, no son destetadas por completo durante unas tres semanas.
Las hembras maduran en dos meses, los machos en tres, y los conejillos de indias en cautiverio viven hasta ocho años, aunque de tres a cinco es típico.