Εθελοντές 9 στους 10 πυροσβέστες στην Αυστραλία

Από τον Σεπτέμβριο που άρχισε η φετινή καλοκαιρινή σεζόν των πυρκαγιών, πάνω από τρεις χιλιάδες πυροσβέστες βρίσκονται κάθε μέρα στα πύρινα μέτωπα της Αυστραλίας ρισκάροντας τη ζωή τους.

Πρόκειται για μια δύναμη συνολικά 70.000 ανδρών και γυναικών , όπου 9 στους 10 είναι εθελοντές, δηλαδή δεν αμείβονται για τις υπηρεσίες που προσφέρουν. Η εθελοντική συμμετοχή των Αυστραλών στην πυροσβεστική υπηρεσία έχει τις ρίζες της στον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκε η χώρα, όταν οι ιδιοκτήτες των μεγάλων ράντσων και οι υπάλληλοί τους, οι ευρωπαίοι που εποίκισαν την Αυστραλία, συνεργάζονταν για να αντιμετωπίσουν τις φωτιές. Πολλοί από τους εθελοντές πάνε από τη μια περιοχή στην άλλη με δικά τους αυτοκίνητα και βενζίνη. Οι πυροσβέστες διατηρούν μεταξύ τους αυξημένους δεσμούς συντροφικότητας και αλληλεγγύης, κάτι που φάνηκε και σε αυτή την κρίση. Πριν από τέσσερις ημέρες δυο πυροσβέστες και φίλοι σκοτώθηκαν όταν το όχημά τους καταπλακώθηκε από φλεγόμενο κορμό- άλλοι τρεις τραυματίσθηκαν.

Με την Αυστραλία να δοκιμάζεται από τις φωτιές, οι πολίτες έχουν αυξήσει τις δωρεές προς το πυροσβεστικό σώμα, σε εξοπλισμό και άλλα είδη πρώτης ανάγκης.

Το Εργατικό Κόμμα της αντιπολίτευσης, δήμαρχοι και ένα συνδικάτο πυροσβεστών έβαλαν στο δημόσιο διάλογο ζήτημα αμοιβής ή αν θέλετε αποζημίωσης για τις δουλειές που αφήνουν πίσω τους οι εθελοντές. Ο συντηρητικός πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισαν αρχικά είπε ότι είναι πρόωρη μια τέτοια συζήτηση, και θα πρέπει να γίνει αφού σβήσουν οι πυρκαγιές.

Όμως στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του δώσει τουλάχιστον 20 ημέρες τιμητική άδεια σε όλους τους δημόσιους υπαλλήλους που συμμετέχουν εθελοντικά στην πυρόσβεση.