Reptisland στο Μελιδόνι Ρεθύμνου

Απίστευτο και όμως αληθινό: Το μέρος όπου μπορείτε να δούμε και να αγγίξουμε ορισμένα από τα πιο σπάνια ερπετά του πλανήτη βρίσκεται στην Κρήτη και συγκεκριμένα στο Μελιδόνι, όπου δύο νέα παιδιά, οι αδελφοί Παπακωνσταντή ίδρυσαν τον Ιούνιο του 2016 το Reptisland τους! Μέσα σε έναν προσεγμένο χώρο, διαβιούν σε ειδικές προθήκες φίδια όλων των ειδών και μεγεθών, ένας κροκόδειλος Cayman, γενειοφόροι δράκοι, βαράνοι, ταραντούλες, ιγκουάνα, σκορπιοί, κινέζικοι νερόδρακοι, ένα αργεντίνικο τένγκο και άλλα ερπετά. Το μεγαλύτερο φίδι που μπορεί να δει από κοντά κανείς στο Μελιδόνι είναι ένας θηλυκός δικτυωτός πύθωνας: Έχει μήκος 5,5 μέτρα και ζυγίζει 55 κιλά! Το συγκεκριμένο φίδι, το οποίο προβλέπεται να πάρει ακόμα ένα με ενάμιση μέτρο, έγινε δωρεά στους αδελφούς Παπακωνσταντή από τους γονείς του Μάνθου Κουμαριανού. Το παιδί τους έφυγε νωρίς από τη ζωή και εκείνοι αποφάσισαν να χαρίσουν το φίδι του σε ανθρώπους που ήξεραν πως θα το προσέξουν. Πως έγινε η αρχή: Οι αδελφοί Παπακωνσταντή πήραν στα χέρια τους το πρώτο τους ερπετό, πριν από 15 χρόνια, όταν ζούσαν ακόμα στην Αθήνα. Επρόκειτο για ένα California King Snake, το οποίο διαβιούσε μαζί τους στο διαμέρισμα. Με τα χρόνια έγιναν λάτρεις των ερπετών και άρχισαν να εμπλουτίζουν τη συλλογή τους. Η ιδέα του Μουσείου Φιδιών γεννήθηκε το 2011 και αφού ήδη είχαν από χρόνια μετακομίσει στην Κρήτη. Ο Σπύρος έχει σπουδάσει πολιτικές επιστήμες και ο Στέλιος Νοσηλευτική. Όμως, η ενασχόλησή τους με το μαγικό κόσμο των ερπετών είναι κάτι που τους γεμίζει περισσότερο. Πήραν έτσι την απόφαση, η οποία ήταν μάλιστα υψηλού ρίσκου, με δεδομένο ότι επένδυσαν ένα σοβαρό ποσό για τις εγκαταστάσεις και τον εμπλουτισμό της συλλογής τους. Αγόρασαν ερπετά από το εξωτερικό και επέλεξαν να ιδρύσουν το Reptisland όχι σε κάποιο αστικό κέντρο, αλλά στο χωριό τους. Όπως μας εξήγησαν τα φίδια χωρίζονται σε δύο είδη: Τα δηλητηριώδη και τους σφιγκτήρες. Τα φίδια της συλλογής τους, ανήκουν όλα στη δεύτερη κατηγορία. Σε αυτή που αντί να σκοτώνει με δηλητήριο, σφίγγει και σκοτώνει το θήραμα της για να τραφεί. Το γεγονός αυτό δίνει την ευκαιρία στους επισκέπτες να μπορούν να επεξεργαστούν τα φίδια άφοβα από κοντινή απόσταση. Μπορούν ακόμα και να τα πιάσουν, πάντα υπό την επίβλεψη του Στέλιου και του Σπύρου. Είναι χαρακτηριστική η περίπτωση ενός Γάλλου που επισκέφθηκε πέρυσι το καλοκαίρι το Reptisland. Όπως εκμυστηρεύτηκε στους αδελφούς Παπακωνσταντή από μικρός είχε φοβία με τα φίδια και ήθελε να την ξεπεράσει. Είχε φτάσει στο σημείο να μη μπορεί να κοιμηθεί από τους εφιάλτες που έβλεπε στον ύπνο του και είχαν πρωταγωνιστές πάντα άγρια ερπετά. Του έδωσαν πρώτα να κρατήσει ένα μικρό Cornsnake, μήκους 35 εκατοστών. Το συγκεκριμένο είδος ονομάστηκε έτσι επειδή απαντάται κυρίως σε καλαμποχώραφα της Αμερικής και άλλων χωρών. Σιγά,σιγά τον πήγαν σε μεγαλύτερα φίδια και τελικά έφτασε με την κατάλληλη μεταχείριση, ενθάρυνση και υπομονή να φτάσει να τυλιχθεί με φίδι τριών μέτρων! Τους έκανε χίλια ευχαριστήρια φεύγοντας, καθώς ένοιωθε ότι με τη βοήθειά τους είχε ξορκίσει τους φόβους του. Τα φίδια ανάλογα με το είδος τους ζουν από 15 ως 25 χρόνια. Έχει παρατηρηθεί πως σε συνθήκες αιχμαλωσίας ζουν περισσότερο, καθώς έχουν εξασφαλισμένη τροφή. Τα μικρά φίδια τρέφονται με μικρά ποντίκια, τα μεσαίου μεγέθους με αρουραίους, ενώ τα μεγάλα με κουνέλια. Η τροφή και η δίκαιη μοιρασιά της, που μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα στα ερπετά, είναι ένας από τους λόγους που τα φίδια το Μελιδόνι ζουν στις προθήκες τους ένα - ένα ξεχωριστά και όχι τουλάχιστον ανά ζεύγη. Στον κόσμο των ερπετών τα θηλυκά είναι πιο μεγάλα από τα αρσενικά. Τους αρέσει η ζέστη και οι αδερφοί Παπακωνσταντή φροντίζουν να τους εξασφαλίζουν θερμοκρασίες 27 έως 30 βαθμών Κελσίου, ακόμα και το χειμώνα. Όπως μάθαμε αυτή η αγάπη των φιδιών για τη ζέστη είναι ο λόγος που τα κάνει να τυλίγονται αμέσως στους λαιμούς των ανθρώπων που τα κρατούν. Εκεί είναι πάντα πιο ζεστά. Κάπως έτσι και οι πύθωνες, τους οποίους αρχαίοι βασιλιάδες τύλιγαν στο λαιμό τους ως κοσμήματα, έλαβαν το δηλωτικό "βασιλικοί" και επικράτησαν να λέγονται βασιλικοί πύθωνες. Ανάλογα, μάλιστα, με το γονίδιό τους έχουν διαφορετικά σχεδια και χρώματα, άλλοι είναι σκουρόχρωμοι και άλλοι άσπροι (αλμπίνο). Το μουσείο λειτουργεί καθημερινά από τις 9 το πρωί μέχρι τις 3 το μεσημέρι το χειμώνα και από τις 8 το πρωί μέχρι τις 8 το βράδυ τη θερινή περίοδο. Ως θερινή περίοδος νοείται το διάστημα από τον Απρίλιο ως τον Οκτώβριο. Παιδιά ως 4 ετών μπαίνουν δωρεάν, ενώ όλοι οι υπόλοιποι πληρώνουμε το ποσό των 3 ευρώ ανά άτομο. Στο ποσό αυτό συμπεριλαμβάνεται και ξενάγηση από τους ιδιοκτήτες του Reptisland, που για το λόγο αυτό δεν έχουν βάλει ενημερωτικές πινακίδες μπροστά από τις προθήκες με τα ερπετά τους. Τα εξηγούν όλα εκείνοι, προφορικά. Χαίρονται να μεταδίδουν τις γνώσεις τους για τα ερπετά και φαίνεται πως κάνουν κάτι που αγαπούν πραγματικά. Και όπως ξέρουμε όλοι αυτό είναι το μυστικό της επιτυχίας!