Marcel Proust et les arts décoratifs

On December 3, 2014, a lecture by Sophie Basch, introduced by Elisabeth Ladenson

Marcel Proust et les arts décoratifs: Art nouveau, cosmopolitisme et antisémitisme dans À la recherche du temps perdu

The French-coined anglicism "modern style" refers to the international revival of the decorative arts in the early 20th century, a blend of aesthetics and social ideas. Sophie Basch tackles for the first time the whole question of decorative arts in À la recherche in all its ramifications, in a fascinating instance of the network of connections at the heart of Proust’s system.

Sophie Basch is a professor of 19th and 20th century French literature at the University of Paris-Sorbonne. Her book on Proust and the decorative arts was just published by Brepols, in the collection "Le Champ proustien" directed by Nathalie Mauriac Dyer.

Proust n’a manifesté que bien peu d’intérêt pour les arts décoratifs de son temps, mais son œuvre ponctuée d’aquariums est marquée par le « style sous-marin » caractéristique de l’Art nouveau. Les « bibliothèques vitrées » de la chambre de Balbec ― dans lesquelles Georges Poulet voyait le symbole de l’unité de l’œuvre ― se révèlent d’authentiques témoins du « modern style ». Mais qu’est-ce que le « modern style » ? L’expression, qui revient cinq fois dans À la recherche du temps perdu, n’avait jamais vraiment été élucidée. Contrairement à une idée reçue, ce n’est en rien le nom anglais de l’Art nouveau. Cet anglicisme bien français désigne un renouveau international des arts décoratifs qui, mêlant esthétique et idées sociales, fascine et inquiète…Proust a parfaitement perçu et discrètement mis en valeur l’inspiration cosmopolite et « rastaquouère » d’un courant artistique dont le bref épanouissement coïncide avec les années de l’affaire Dreyfus. Toujours abordée de façon fragmentaire, la question des arts décoratifs dans la Recherche n’avait jamais été traitée dans son ensemble, seule manière de saisir les réseaux de correspondances si chers à Proust.