Missão Inspiration4 cumpre jornada de três dias em órbita terrestre

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A missão Inspiration4, primeiro voo tripulado totalmente privado à órbita terrestre, partiu no dia 15 de setembro, às 21h02 (de Brasília), levando quatro pessoas que não são astronautas para uma estadia de três dias no espaço. Eles voam a bordo da cápsula Crew Dragon Resilience, no topo de um foguete Falcon 9, ambos da empresa SpaceX, lançados do Centro Espacial Kennedy, da Nasa, na Flórida.

É bem diferente de dar um pulinho ao espaço e retornar em seguida, como fizeram os bilionários Richard Branson e Jeff Bezos em seus voos suborbitais. Para entrar em órbita, uma cápsula precisa atingir velocidade superior aos 27 mil km/h. Já para um voo suborbital, a velocidade não costuma exceder os 4.000 km/h. Essa diferença se traduz no tamanho do foguete necessário e no incremento de complexidade (e risco) na subida e na descida, com uma reentrada potencialmente incendiária na atmosfera.

A Crew Dragon, contudo, se mostrou à altura do desafio. Com ela, a SpaceX já conduziu três missões tripuladas à Estação Espacial Internacional para a Nasa, entre 2020 e 2021. A Inspiration4 é a quarta para a companhia, a segunda com a cápsula Resilience e a primeira com financiamento inteiramente privado. Quem banca a empreitada é o empresário Jared Isaacman, que ficou bilionário ao criar o sistema digital de pagamentos Shift4. O custo do voo não foi revelado, mas um bom palpite seria ao redor de US$ 200 milhões.

A cápsula não visitará a estação espacial, como de costume, mas voará mais alto que o complexo orbital, em uma órbita de 585 km de altitude. Uma cúpula instalada a bordo permitirá visões incríveis da Terra e do espaço. E a missão está sendo acompanhada praticamente de forma simultânea por uma minissérie documental na Netflix. Será o primeiro voo orbital tripulado totalmente financiado pela iniciativa privada, e seus promotores esperam que seja o marco de uma nova era para o acesso ao espaço.

O nome Inspiration4 se justifica pela escalação da tripulação, pensada para representar qualidades específicas: liderança, esperança, generosidade e prosperidade.

Isaacman, de 38 anos e com experiência como piloto, assumiu o papel de liderança. A esperança foi representada por Hayley Arceneaux, de 29 anos, uma assistente médica do hospital infantil St. Jude, em Memphis, no Tennessee, que superou lá um câncer quando tinha dez anos. Para generosidade, a vaga ficou com Christopher Sembroski, de 42 anos, um dos doadores da campanha realizada para o mesmo hospital. E a vaga da prosperidade ficou com Sian Proctor, de 51 anos, uma geóloga e empreendedora que quase chegou a ser astronauta pela Nasa e agora realizou o sonho de ir ao espaço (tornando-se a quarta mulher negra a chegar lá).

O retorno está marcado para este sábado, com um splashdown na costa da Flórida.

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