How is sea salt produced? - Πώς παράγεται το θαλασσινό αλάτι;

English subtitles

The Messolonghi lagoon is a rich habitat and it is protected by the RAMSAR treaty. It is a shallow sea with warm waters. This combination makes it ideal for salt production. But how is salt produced? To be in the center of salt production from Aitoliko we head to the islet of Finikia. Finikia is an uninhabited islet very close to the mainland. When Lord Byron lived in Messolonghi, Finikia was his favorite destination. On the islet there is the small church of Panagia (Virgin Mary). The church was built in 1804, on the site of an early Christian basilica. The salt production season begins in March. Seawater is channeled into well-formed areas called preheaters. During spring and summer the water evaporates slowly due to the combined action of the sun and the wind. At the end of the summer, the salt-saturated sea water is transferred to the salt tanks where it is left to dry. The salt is harvested in August and September. This is followed by the processing from which the pure salt is produced. The salt is stored in impressive "hills" 10 to 15 meters high. "Salt foam" is the salt that is created in a very small layer on the surface of the salt tanks and is collected by hand at a specific period before the annual salt harvest begins. "Salt foam" of Messolonghi is one of the best qualities in the world.
Παραγωγή αλατιού στη λιμνοθάλασσα Μεσολογγίου-Αιτωλικού
Η λιμνοθάλασσα Μεσολογγίου-Αιτωλικού αποτελεί ένα πλούσιο βιότοπο και είναι προστατευόμενη από τη συνθήκη RAMSAR. Πρόκειται για μια ρηχή θάλασσα με ζεστά νερά. Αυτός ο συνδυασμός την καθιστά ιδανική για την παραγωγή αλατιού.
Πώς παράγεται όμως το αλάτι;
Για να βρεθούμε στο κέντρο παραγωγής του αλατιού από το Αιτωλικό κατευθυνόμαστε στη νησίδα Φοινικιά, που είναι μία ακατοίκητη νησίδα πολύ κοντά στην ξηρά. Όταν ο Λόρδος Βύρωνας ζούσε στο Μεσολόγγι η Φοινικιά ήταν ο προσφιλής προορισμός του. Στη νησίδα υπάρχει ο μικρός ναός της Παναγιάς της Φοινικιάς. Το εκκλησάκι χτίστηκε το 1804, στη θέση μιας παλαιοχριστιανικής βασιλικής. Η παραγωγική περίοδος του αλατιού ξεκινά το Μάρτιο. Το θαλασσινό νερό διοχετεύεται σε εκτάσεις κατάλληλα διαμορφωμένες, που λέγονται προθερμάστες. Κατά την διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού το νερό εξατμίζεται σιγά σιγά από τη συνδυασμένη δράση του ήλιου και του ανέμου. Στο τέλος του καλοκαιριού, το κορεσμένο πλέον σε αλάτι θαλασσινό νερό μεταφέρεται στα αλοπήγια (ή τηγάνια, όπως τα λένε οι ντόπιοι) όπου αφήνεται να στεγνώσει. Αύγουστο και Σεπτέμβριο γίνεται η συγκομιδή του αλατιού. Ακολουθεί η επεξεργασία από την οποία παράγεται το καθαρό αλάτι. Αυτό αποθηκεύεται σε εντυπωσιακούς “λόφους” ύψους 10 έως 15 μέτρων.
Ο «Αφρός αλατιού» ή «Αφρίνα» είναι το αλάτι που δημιουργείται σε πολύ μικρό στρώμα στην επιφάνεια των αλοπηγίων και συλλέγεται με το χέρι σε συγκεκριμένη περίοδο πριν αρχίσει η ετήσια συγκομιδή του αλατιού. Η Αφρίνα Μεσολογγίου είναι από τις καλύτερες ποιότητες παγκοσμίως.